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Nel corso degli anni divenne sempre più evidente come

la caccia alle streghe, oltre ad essere un ignobile

mezzo per eliminare coloro che in qualche modo davano

fastidio alla società in generale e alla chiesa in

particolare, assumesse sempre di più le

caratteristiche di una lucrosa attività "industriale".

A parte quelle streghe poveracce e nullatenenti per

le quali il processo procedeva speditamente per

evitare eccessive spese di mantenimento in carcere,

per le vittime benestanti le cose andavano

generalmente a rilento in quanto le spese di

mantenimento erano a carico della famiglia del

carcerato, come pure le spese di giudizio;. Salvo, alla

fine, rovinare il nucleo familiare con la inevitabile

confisca dei beni.

Occorre comunque notare che i processi di stregoneria

a sfondo politico-affaristico maturarono

prevalentemente in ambito cittadino e molti imputati

erano di sesso maschile.

In un periodo di perdurante crisi economica migliaia

di persone, in qualche modo legate all'apparato

giudiziario, trovarono nel massacro delle streghe una

fonte di guadagno e, a volte, di arricchimento.

Tra i principali lucratori del sistema si rammentano:

- gli inquisitori clericali, ai quali spettava una

cospicua "quota pontificale" sui beni carpiti ai

condannati e alle loro famiglie

- i magistrati laici pagati e premiati secondo il loro

zeloi 

- notai e cancellieri dei tribunali

- gli scrivani

- i carcerieri

- gli esperti torturatori

- il boia e i suoi aiutanti

- i taglialegna (minimo 40-50 grosse fascine per ogni

rogo individuale)

- gli esorcisti (protezione durante i processi contro

influenze demoniache)

- i cacciatori di taglie, liberi professionisti

ingaggiati dalle autorità per incrementare il

business del massacro

- i testimoni di comodo

- i delatoriecc.

A Treviri, tristemente famosa per i suoi processi di

massa, inquisitori e magistrati accumularono, verso la

fine del 1500, ingenti ricchezze mediante la

spartizione e la vendita dei patrimoni confiscati.

A partire dalla seconda metà del 1500 e praticamente

in tutta Europa, l'aspetto finanziario divenne la

principale motivazione per l'istruzione dei processi

di stregoneria.

Altre comode motivazioni per le accuse di

stregoneria furono quelle politiche, mediante le quali

si cercava di impedire l'ascesa al potere (poteri

locali) di qualcuno o di abbattere quelli che tale

potere già lo detenevano.

Si stimano in migliaia i casi di questo genere,

rammentando che quasi sempre a farne le spese erano le

mogli dei perseguiti: la condanna della moglie

trascinava inevitabilmente nel disastro anche il

marito e la famiglia.

Qualche volta erano i membri della stessa famiglia che

si accanivano l'uno contro l'altro per conflitti di

interessi, di successione e altre inconfessabili

motivazioni.

Lo stesso dicasi per quei mercanti che cercavano di

eliminare la concorrenza ricorrendo ad accuse che, per

quanto ridicole, potevano condurre alla rovina il

concorrente avversario.

Molti autori rammentano, come emblematico, il caso di

Anna Pedersdotter Absalon, finita sul rogo dopo tre

processi. I processi furono celebrati a Bergen, in

Norvegia. Anna era la moglie di Absalon Pedersdotter Beyer, un

prete luterano entrato in conflitto con gli altri

preti locali per futili motivi religiosi. La donna

uscì indenne dai primi due processi grazie agli

appoggi di cui godeva il marito.

Morto il marito, gli avversari, da buoni cristiani,

fecero le loro vendette reclamando un terzo processo

che spedì Anna sul rogo nel 1590. La donna fu

accusata di:

- aver provocato il "coma" di un uomo

- aver dato ad un bambino di quattro anni un "biscotto

stregato"

- aver trasformato la serva di casa in un "cavallo" del

quale si era poi servita per volare al sabba.