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Durante i processi di stregoneria la ricerca del

marchio era un atto propedeutico e indispensabile per

la prosecuzione del processo stesso e per 

l'applicazione della tortura.

Quindi all'inizio del processo la strega veniva

denudata e rasata dalla testa ai piedi in modo da

rintracciare sul suo corpo quel marchio che provava

indiscutibilmente il suo patto demoniaco.

Secondo i saggi inquisitori:

- non poteva esistere strega che non avesse fatto un

patto col Diavolo;

- non poteva esistere patto che non fosse segnato

dall'indispensabile marchio.

La ricerca del marchio, se questo non era subito e 

chiaramente individuabile, poteva durare ore, a volte

giorni, nel qual tempo zelanti ed esperti ricercatori

trafiggevano il corpo della vittima, comprese le parti 

più intime, con degli spilloni per individuare e far

risaltare il segno nascosto. 

Si supponeva che il patto col Diavolo potesse essere

stipulato in varie occasioni, per esempio nel corso di

particolari cerimonie solenni notturne, alle quali

partecipavano streghe e aspiranti tali. 

Nel corso di queste cerimonie le streghe evocavano il Diavolo

e lo onoravano uccidendo neonati e bevendo il loro sangue.

Però la maggior parte degli autori riteneva che le cose

avvenissero in altro modo e che fosse il Diavolo a scegliere

e adescare la donna (o l'uomo) con cui stipulare il patto,

secondo una procedura abbastanza convenzionale:

di solito il Diavolo assumeva l'aspetto di un bel giovane,

molto elegante, e appariva alla candidata strega adescandola

con l'offerta di appetitose ricompense, concessione di poteri

personali o promesse di travolgenti appagamenti sessuali,

cosa quest'ultima assai apprezzata e gradita da parte

delle donne di una certa età e sole al mondo.

La candidata doveva ripudiare la fede cristiana, sputando

e calpestando un crocifisso o altra immagine sacra.

La strega veniva poi ribattezzata nel nome di Satana  

e gli rendeva omaggio baciandogli il sedere.  

Qualche volta (non tutti concordano) la strega riceveva

in dono una moneta, destinata a trasformarsi in una

pietra inutile, non appena il patto fosse stato concluso.

Il patto veniva redatto e sottoscritto col sangue su

di una pergamena vergine e conteneva una dichiarazione

formale del seguente tenore: "Mi impegno a ricompensare

il mio signore Satana, tra venti anni, di tutti i doni

che Egli mi farà. Con questo patto gli concedo il mio corpo

e la mia anima di cui potrà disporre a suo piacimento".

Infine la nuova strega riceveva dal Diavolo un marchio

in un punto ben nascosto del corpo: in genere nelle

parti intime, ma non sempre. Il marchio poteva consistere

nella particolare disposizione di alcuni nei, un segno

sulla pelle a forma di una zampa di pollo, oppure il cosiddetto 

"occhio del Diavolo", che consisteva in uno speciale neo

nella parte interna di una coscia, in prossimità della vagina.

Il marchio poteva anche essere invisibile e consistere in una

piccola parte dell'epidermide resa insensibile al dolore

e non sanguinante se trafitta. In determinate occasioni,

al fine di individuare comunque il marchio, furono usati

particolari spilloni con punta rientrante quando erano premuti

sul corpo della vittima. In questo caso la mancanza di dolore

era interpretata come chiaro segno dell'esistenza del marchio.

Tali spilloni con punta retrattile furono inventati,

all'inizio del Seicento, dal medico inglese Hopkins per facilitare

il lavoro degli inquisitori. Alcuni testi, riferiti alle streghe

nostrane, affermavano che dopo un iniziale consenso al patto,

il Diavolo portava la donna in volo al Grande Noce di Benevento,

sotto il quale riceveva il giuramento della nuova adepta.

Qualche volta il Diavolo esagerava. Nel 1657, sul corpo di

Janet Bruce, una strega scozzese, gli attenti ricercatori di marchi

ne trovarono quattro. Diventata strega a tutti gli effetti,

la nuova adepta aveva la facoltà di invocare il Diavolo, o altri

demoni, e ricevere precise istruzioni e sostegno nell'operare malefici,

comporre pozioni e unguenti diabolici e apprendere formule segrete

e simboli magici.